Fijadores de roscas vs. selladores de roscas: ¿cuál es la diferencia?

Se han roto dos tornillos en la misma máquina en la misma semana, y ninguno de los dos se había montado con adhesivo anaeróbico. Uno se ha salido solo de una carcasa que vibra todo el día. El otro se mantiene en su sitio, pero le gotea líquido refrigerante por las roscas. Mismo tornillo, misma especificación de par de apriete, dos problemas totalmente diferentes. La solución para uno no es automáticamente la solución para el otro.

Esa es la diferencia práctica entre un fijador de roscas y un sellador de roscas. Ambos son adhesivos anaeróbicos y se endurecen sin aire entre piezas metálicas que encajan a la perfección. Además, al sacarlos del bote, tienen más o menos el mismo aspecto. Lo que los diferencia es la función que deben cumplir: fijar o sellar. Entender cuál es el que realmente necesita tu montaje y saber en qué casos un solo producto puede hacer ambas cosas te ahorra una cantidad sorprendente de gastos de garantía.

¿Para qué sirve un fijador de roscas?

La función de un fijador de roscas es evitar que un elemento de fijación se afloje. Una vez aplicado a las roscas y montado, se endurece formando un material termoendurecible que rellena el hueco entre la rosca macho y la hembra. Esto tiene tres efectos a la vez: evita que las vibraciones hagan que el tornillo se afloje, impide que el elemento de fijación se afloje con los cambios de temperatura y sella el paso de la humedad que podría provocar corrosión en los flancos de la rosca.

Una cifra que preocupa a muchos ingenieros es el par de desprendimiento, que se divide en dos partes. El par de desprendimiento es el esfuerzo máximo que hace falta para que un elemento de fijación bloqueado empiece a moverse por primera vez. El par de mantenimiento es el que hace falta para que ese elemento de fijación siga girando durante el resto del acoplamiento de la rosca, una vez que se ha roto la unión inicial. El valor de par de arranque te indica cuánta resistencia opone la unión a ese primer movimiento. El valor de par de mantenimiento te dice cuánta resistencia queda una vez que el movimiento ha comenzado. Esta es la mejor indicación para saber si un elemento de fijación seguirá aflojándose bajo una vibración continuada. En muchos tipos de adhesivos anaeróbicos, el valor de par de mantenimiento es el más alto de los dos, de modo que, si un perno empieza a moverse, no se suelta del todo.

Cualquier pieza de una bomba, una caja de cambios, un compresor, una cinta transportadora o un equipo móvil es un candidato ideal para un adhesivo anaeróbico: en cualquier lugar donde el elemento de fijación desempeñe una función estructural y las vibraciones formen parte de su día a día.

¿Para qué sirve un sellador de roscas?

La función de un sellador de roscas es evitar que se produzcan fugas de líquido o gas a través de los pequeños huecos que hay en las uniones roscadas de las tuberías. Un sellador anaeróbico rellena esos huecos y, al endurecerse, bloquea cualquier vía de fuga.

Aquí es donde los adhesivos anaeróbicos le ganan a la cinta de PTFE y al sellador para tuberías en una línea de producción. La cinta se deshilacha y contamina los sistemas hidráulicos. El sellador se desplaza bajo presión y hay que volver a apretarlo. Un sellador anaeróbico curado no se deshilacha, no se desplaza y no necesita una segunda aplicación tras una semana de ciclos térmicos. Además, fija el racor al mismo tiempo. Esto es importante cuando no quieres que un manómetro se vaya desalineando poco a poco.

La doble función: cuando un producto hace las dos cosas

Esto es lo que hace que la distinción entre «fijador de roscas» y «sellador de roscas» resulte un poco engañosa. Ambos productos funcionan básicamente de la misma manera. Un líquido se introduce en el espacio libre (hueco) entre las roscas que encajan y se endurece hasta convertirse en un sólido. El hecho de rellenar ese espacio libre es lo que evita que el elemento de fijación se mueva. También es lo que bloquea el paso por donde, de otro modo, se escaparía un líquido. Un mecanismo, dos resultados útiles: por eso la mayoría de los fijadores de roscas anaeróbicos sellan y la mayoría de los selladores anaeróbicos fijan. La etiqueta del frasco te indica para cuál de esas dos propiedades se ha optimizado la fórmula, no es lo único que puede hacer.

Lo que realmente varía de un producto a otro es la viscosidad y la reología, la capacidad para rellenar huecos, la velocidad de curado, la resistencia final y las homologaciones que tenga el producto. Elige en función de esas variables, en lugar de fijarte solo en la etiqueta. A menudo, un solo producto te servirá para cubrir más elementos de tu lista de materiales de lo que esperabas.

Preguntas frecuentes

A continuación te dejamos algunas preguntas que nos hacen a menudo sobre la diferencia entre el fijador de roscas y el sellador de roscas.

• ¿Puedo usar un fijador de roscas como sellador de roscas?

A menudo, sí. Los fijadores de roscas anaeróbicos rellenan y se endurecen en la zona de fuga de la rosca, así que además de bloquearla, la sellan. Los fijadores de roscas suelen tener una viscosidad más baja, porque los tornillos y pernos tienen roscas más pequeñas que los accesorios de tubería. También suelen ser más resistentes, aunque hay excepciones, como el LM113 para tornillos pequeños y metales blandos. Los selladores de roscas suelen tener una viscosidad mayor para rellenar los huecos más grandes en las uniones roscadas de tuberías más grandes, y tardan más en fijarse para que haya tiempo de ajustar la unión antes de que el adhesivo se endurezca (el MH052 es una excepción).

Por ejemplo, el fijador de roscas Permabond HM118 es un adhesivo anaeróbico de alta resistencia y viscosidad media en el que se ha confiado durante años como sellador para refrigerantes comerciales, ya que resiste a refrigerantes como ciertos freones y el CO₂. Se elige tanto por su capacidad para evitar que las vibraciones aflojen las uniones como por su resistencia a los refrigerantes. Aplícalo en un tornillo que sobresalga o en un agujero ciego, y se quedará donde lo pongas, en lugar de deslizarse hasta el fondo del agujero antes de que puedas montarlo.

También funciona al revés. El sellador de roscas Permabond MH052 se usa sobre todo para sellar conductos de refrigerante en centros de datos, pero también es un sellador de refrigerante de confianza. El sellado de refrigerante en centros de datos y el de refrigerantes tienen el mismo objetivo: sellar las roscas para evitar fugas. Sin embargo, el fluido, el tamaño de la tubería, el tamaño de la rosca, el metal y la presión del sistema varían entre ambos casos. Los factores principales que determinan la elección son el tamaño de la unión o la rosca, los requisitos de resistencia (es decir, ¿se trata de un montaje permanente o se van a revisar las piezas en el futuro?) y las condiciones ambientales (temperatura y exposición al fluido). Si el espacio es demasiado amplio o la presión demasiado alta para que un fijador de roscas pueda con ello, usa un sellador de tuberías formulado específicamente para ello.

• ¿Un sellador de roscas evita que los tornillos se aflojen por la vibración?

Los selladores de roscas anaeróbicos están diseñados para dar resistencia y evitar que se aflojen, pero suelen tener una formulación menos resistente para que sea más fácil hacer el mantenimiento más adelante. Cuando una unión necesita tanto un sellado como una unión más resistente y duradera, vale la pena considerar el Permabond HH131: es un fijador de roscas de alta resistencia y lo suficientemente viscoso como para sellar también muchas uniones de tuberías. Para elementos de fijación estructurales sometidos a vibraciones, elige un producto en función del par de apriete.

• ¿Funcionan los adhesivos anaeróbicos en el acero inoxidable?

Sí, pero más despacio. Los adhesivos anaeróbicos se curan cuando no hay aire y hay iones metálicos en la superficie para iniciar la reacción. El acero y el latón liberan esos iones fácilmente; la capa de óxido pasivo del acero inoxidable, el zincado y el anodizado no lo hacen, así que el curado se ralentiza o, en algunas uniones, se detiene antes de alcanzar la resistencia máxima. Un activador como el Permabond A905 o el ASC10 aporta esa reacción química que falta. Úntalo en una de las superficies, deja que se evapore un poco y la velocidad de curado en el acero inoxidable volverá a aumentar.

En muchas aplicaciones de adhesivos y selladores, los ingenieros buscan la solución más rápida. En el caso de los selladores de roscas, a menudo se prefiere un curado retardado. Así hay tiempo para alinear bien las tuberías antes de que el adhesivo se fije. Cuando la rapidez sí importa en el acero inoxidable, un producto específico para este material, como el Permabond LH150, se fija más rápido que otros como el LH050, y si no te preocupa que sea fácil de quitar, el Permabond MH052 es otra opción que se cura bien en el acero inoxidable.

• ¿Cuánto tiempo hay que esperar para poder manipular el conjunto?

Comprueba el tiempo de fraguado en la ficha técnica del tipo de material que estés utilizando. Ten en cuenta que la cifra publicada suele corresponder al acero a temperatura ambiente con el tamaño de rosca adecuado. Si cambias el sustrato, el hueco que se va a rellenar o la temperatura, esto variará. También conviene recordar que, con los selladores, alcanzar la resistencia de fijación no significa necesariamente que la junta esté lista para soportar la presión de un refrigerante u otro fluido. Para eso, te recomendamos que esperes hasta que se haya producido el curado completo.

¿Todavía estás valorando tus opciones para una junta concreta? Envíanos los detalles sobre tus sustratos, el tamaño de la ranura, el fluido y la temperatura de funcionamiento de la junta. El equipo técnico de Permabond te recomendará el tipo adecuado. ¡Ponte en contacto con nosotros o pide una muestra!